Los alimentos están compuestos por grasas,
proteínas e hidratos de carbono.
Los hidratos de carbono están formados principalmente por azúcar,
almidón, dextrina, celulosa y glucógeno. Estas sustancias constituyen una
parte importante en la dieta de los seres humanos y de los animales.
El hidrato de carbono más importante es la glucosa, y los más sencillos son los
azúcares simples o monosacáridos que son los que poseen un grupo aldehído o
cetona.
Hay dos tipos
de hidratos de carbono: Féculas
se encuentran en los cereales, legumbres y tubérculos, azúcares, están
presentes en los vegetas y frutas. Estos hidratos de carbono son utilizados por
las células en forma de glucosa como principal combustible del cuerpo. Los hidratos de carbono complejos se encuentran en la
mayor parte de los nutrientes, y también aportan proteínas, vitaminas,
minerales y grasas.
Las proteínas tienen como función primordial producir tejido
corporal y sintetizar enzimas, algunas hormonas como la insulina, que regulan
la comunicación entre los órganos y las células, y otras sustancias complejas
que rigen los procesos corporales. Los aminoácidos esenciales son:
leucina,isoleucina,lisina,metionina,fenilalanina,treonina,triptófano y valina,
que si no están presentes al mismo tiempo y en proporciones específicas, los
otros aminoácidos no pueden utilizarse para construir las proteínas humanas. Además
de intervenir en el crecimiento y el mantenimiento celulares, también son
responsables de la contracción muscular. Las enzimas digestivas son proteínas,
al igual que la insulina y casi todas las hormonas, los anticuerpos del sistema
inmunológico y la hemoglobina,que transporta oxígeno en la sangre.Las
grasas son importantes en la dieta porque actúa como fuente de
energía ya que producen 9 kcal por gramo. Las grasas también son importantes
para la absorción de las vitaminas solubles en grasa. Las grasas se subdividen
en dos grupos: saturadas e insaturadas. Las grasas saturadas están formadas por
ácidos grasos saturados. Este tipo de grasas son sólidas a temperatura
ambiente. Las grasas formadas por ácidos grasos de cadena larga (más de 8
átomos de carbono) se consideran que elevan los niveles plasmáticos de
colesterol asociado a las lipoproteínas LDL.
Las grasas insaturadas
están formadas principalmente por ácidos grasos insaturados. Son líquidas a
temperatura ambiente y comúnmente se les conoce como aceites. Son las más
beneficiosas para el cuerpo humano por sus efectos sobre los lípidos
plasmáticos y algunas contienen ácidos grasos que son nutrientes esenciales, ya
que el organismo no puede fabricarlos y el único modo de conseguirlos es
mediante ingestión directa.